Nueva York ofrecerá llamadas telefónicas gratuitas a las personas encarceladas en sus cárceles estatales a partir del 1 de agosto, convirtiéndose en el sexto estado en hacerlo.
Se estima que el cambio ahorrará a aproximadamente 30.000 familias en todo el estado unos 13,3 millones de dólares al año en tarifas de llamadas telefónicas, según Worth Rises, una organización de defensa sin fines de lucro dedicada a desmantelar la industria penitenciaria.
Nueva York se une a California, Colorado, Connecticut, Massachusetts y Minnesota en ofrecer llamadas telefónicas gratuitas en las prisiones estatales, aunque la política de Colorado no entrará en vigor por completo hasta 2026. Nueva York, sin embargo, es el primer estado en implementar el cambio administrativamente, sin ninguna legislación.
Anteriormente, a los neoyorquinos encarcelados se les cobraba $0,024 por minuto por llamadas nacionales bajo el contrato del estado con Securus Technologies y recibían tres llamadas gratuitas de 15 minutos por semana, según el comunicado de prensa del departamento .
La nueva política elimina todos los cargos por llamadas realizadas desde teléfonos o tabletas de las instalaciones. El Departamento de Correccionales y Supervisión Comunitaria de Nueva York cubrirá los costos con su presupuesto operativo y prevé invertir 9 millones de dólares este año fiscal.
Algunas investigaciones sugieren que las personas encarceladas que mantienen un contacto constante con sus seres queridos tienen significativamente más probabilidades de tener éxito tras su liberación y son menos propensas a reincidir.
El cambio de política también se produce mientras el departamento continúa trabajando para restablecer sus operaciones tras una huelga de tres semanas del personal penitenciario a principios de este año, que dejó miles de puestos vacantes y provocó recortes en las visitas, la programación y la recreación. Algunos centros han ampliado los turnos de los oficiales hasta 12 horas y aumentado el confinamiento en celdas hasta 20 horas diarias.
“Comprender el valor de los lazos familiares durante una estancia en prisión es crucial, no solo para el apoyo emocional, sino también para mejorar los resultados de una persona mientras está encarcelada y al regresar a la sociedad”, dijo Daniel F. Martuscello III, comisionado del departamento de correcciones, en un comunicado.
Esta última iniciativa también se alinea con el objetivo del departamento de reducir la tasa de reincidencia de Nueva York al 17% para 2030. El estado informó recientemente un mínimo histórico del 18,9%, según el comunicado de prensa del departamento de correcciones del estado.
La nueva política telefónica también se suma a otras iniciativas para reducir la presión financiera de las personas encarceladas y sus familias. El departamento ha aumentado la cantidad de “dinero de entrada” o dinero proporcionado al momento de la liberación de $40 a $200, ha eliminado las tarifas del programa de liberación laboral y ha ampliado el acceso a wifi y la mensajería segura en tabletas para mejorar la comunicación más allá de las llamadas telefónicas.
El nuevo cambio de política en Nueva York también se produce apenas unas semanas después de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) anunciara abruptamente un retraso de dos años en la implementación de nuevos límites de tarifas para las llamadas telefónicas desde prisiones y cárceles. Las normas, aprobadas por unanimidad el año pasado bajo la Ley de Comunicaciones Justas y Razonables Martha Wright-Reed, buscaban reducir significativamente el costo de las llamadas para las personas encarceladas.
Las instalaciones que aún no han reducido sus tarifas de llamadas telefónicas y videollamadas, o que decidan revertir los cambios recientes, pueden seguir cobrando tarifas más altas al menos hasta abril de 2027. La FCC había aprobado límites de tarifas de 6 centavos por minuto para llamadas telefónicas en prisiones y cárceles grandes, 16 centavos por minuto para videollamadas en prisiones y 11 centavos por minuto para videollamadas en cárceles grandes, aunque esas tarifas pueden cambiar nuevamente antes de que las reglas entren en vigencia.
