Se suponía que el proyecto de reemplazo del alcantarillado de la avenida York solo duraría dos o tres años. Eso fue hasta que los equipos abrieron la calle y encontraron un embrollo de tuberías y servicios públicos subterráneos.
Sin un mapa centralizado y completo que ayude a navegar por el laberinto subterráneo, los hallazgos inesperados le han costado a la ciudad millones de dólares y años de demoras, dijo Thomas Wynne, comisionado adjunto de infraestructura del Departamento de Diseño y Construcción de la ciudad.
“Originalmente planeamos que fuera un proyecto de dos a tres años, y ya estamos en el noveno”, dijo Wynne. “Todo se debió a que nos encontrábamos con muchas incógnitas constantemente. La principal razón por la que este trabajo ha tardado tanto es que había muchos servicios públicos desconocidos que no esperábamos encontrar”.
La ciudad se esfuerza ahora por abordar los desafíos de explorar su mundo subterráneo. Varias entidades privadas y municipales trabajan para crear un mapa completo y preciso de la distribución del subsuelo de la ciudad, incluyendo sus tuberías de agua, conductos eléctricos y gasoductos. El gobierno municipal está utilizando 10 millones de dólares de una subvención federal para crear el primer mapa secreto y de alta tecnología del país del subsuelo, en un proyecto liderado por la Oficina de Operaciones de la Alcaldía.
Los cartógrafos de la ciudad planean lanzar su plataforma a principios de 2028.
¿Quién sabe qué está pasando ahí abajo?
El proyecto podría ahorrar tiempo y dinero en obras de construcción. Pero quienes respaldan el mapa afirman que también podría salvar vidas.
“Nuestros propios profesionales de respuesta a emergencias describen situaciones en las que se colocan mapas de papel sobre los capós de los vehículos en el lugar de una emergencia”, dijo el líder del proyecto, Dan Steinberg, director de la Oficina de Operaciones del Alcalde. “Para mí, eso resume el problema. Pueden surgir más problemas cuando se trabaja de esta manera arcaica”.
Wynne afirmó que el acceso a estos datos podría ayudar a los proyectos de construcción a ahorrar entre seis meses y un año. La primera parte de cada nuevo proyecto consiste en realizar estudios y recopilar información del subsuelo.
“Se necesita una cuchara para cavar la zanja. No se puede cavar con maquinaria pesada. No hay espacio ni camino, y todo está entrelazado”, dijo Wynne, enfatizando la cautela que deben tener los trabajadores de la construcción al comenzar a excavar.
Incluso después de que el Departamento de Diseño y Construcción de la Ciudad haya recopilado información de las partes interesadas, es común que la agencia encuentre datos incompletos del subsuelo y muchas incógnitas, especialmente cuando se trata de la ubicación de equipos de servicios públicos privados.
La idea del mapa del subsuelo surgió a raíz de las dificultades experimentadas durante las labores de recuperación tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center. Steinberg explicó que el mapa del subsuelo se inspira en los sistemas de Singapur, Tokio, Flandes y el Reino Unido.
El gobierno del Reino Unido comenzó su proyecto en 2019 y empezó las pruebas beta en junio de 2025. Anticipa que el mapa podría generar al menos 535 millones de dólares en crecimiento económico cada año debido a una mayor eficiencia, menos golpes accidentales en tuberías y cables y una reducción de las interrupciones.
Cavando en la tierra
La primera fase del desarrollo del mapa consiste en evaluar la composición del suelo. Diversas agencias y entidades privadas cuentan con decenas de miles de puntos de datos de muestras de suelo en los cinco distritos. El Departamento de Edificios de la ciudad posee aproximadamente el 70 % de estos datos, que recibió de los promotores inmobiliarios durante el proceso de obtención de permisos. Esta información se ha digitalizado y actualmente está siendo analizada por la Universidad de Columbia.
Los datos geotécnicos incluyen el tipo de suelo, sus características y los contaminantes conocidos, lo cual es fundamental para la adaptación y el diseño de una ciudad ante el cambio climático, así como para la desviación de aguas pluviales. El tipo de suelo puede revelar información sobre la capacidad de absorción de agua y el desarrollo de plantas. Esta información puede utilizarse para desviar la escorrentía de aguas pluviales del alcantarillado y para proyectos de adaptación climática.
