Dos pilotos fallecieron después de que un avión de Air Canada con decenas de personas a bordo colisionara con un vehículo de bomberos que respondía a otro incidente en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York.
Cuarenta y una personas fueron trasladadas al hospital, confirmó la directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria, Kathryn Garcia. Treinta y dos de ellas fueron dadas de alta posteriormente, pero las demás presentaban heridas graves, añadió.
El aeropuerto de LaGuardia permanecerá cerrado al menos hasta las 14:00 hora local (18:00 GMT) del lunes, dijo García.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, lo describió como una “colisión trágica” y dijo que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte estaba investigando el incidente del domingo.
“Agradezco a nuestros servicios de emergencia, cuya rápida actuación salvó vidas.”
Aproximadamente a las 23:40 hora local del domingo (03:40 GMT del lunes), poco después de que el vuelo 8646 de Air Canada aterrizara procedente de Montreal, colisionó con un vehículo de extinción de incendios en la pista.
Según declaró García durante una rueda de prensa, el camión de bomberos de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey acudía en respuesta a un incidente con un avión de United Airlines que había “reportado un problema de olor”.
En las imágenes de vídeo difundidas en las redes sociales se podía ver cómo el avión, operado por Jazz Aviation, socio regional de Air Canada, se detenía con la nariz hacia arriba.
El testigo presencial Leo Medina, de 23 años, declaró a la BBC: “Estábamos literalmente a unos 100 metros de distancia. Fue como si el avión se hubiera partido por la mitad”.
En el audio de la torre de control de tráfico aéreo de LaGuardia, se puede escuchar a un miembro del personal diciendo: “¡Camión uno, alto, alto, alto!” en los segundos previos al choque.
La aeronave, un modelo CRJ 900 con capacidad para 72 pasajeros y cuatro tripulantes, sufrió daños importantes.
Según García, todos los ocupantes del avión han sido localizados y el sargento y el agente de policía que se encontraban dentro del vehículo de bomberos están en condición estable en el hospital, “sin lesiones que pongan en peligro su vida”.
“Los visité a ambos en el hospital, al igual que el presidente, y pudieron hablar; estamos avisando a sus familias”, dijo García.
Todas las llegadas y salidas del aeropuerto han sido canceladas o retrasadas hasta nuevo aviso.
Cientos de vuelos se ven afectados, incluyendo los de compañías aéreas American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, United Airlines y Air Canada.
A las 8:00 hora local en la Terminal B, desde donde opera Air Canada, un panel indicaba que todos los vuelos programados para la mañana del lunes, excepto uno, habían sido cancelados. Los pasajeros, desconcertados, se apiñaban en los bancos o dormían en el suelo. Muchos viajaban con niños pequeños.
Algunas personas estaban con sus teléfonos tratando de organizar sus planes de viaje. Otras esperaban con la esperanza de que el aeropuerto volviera a abrir.
