Los legisladores de la ciudad de Nueva York planean prohibir los carruajes tirados por caballos en Central Park, poniendo fin a sus más de 150 años de historia como una emblemática atracción turística de antaño, tras décadas de oposición por parte de activistas del bienestar animal y la muerte de una turista adolescente la primavera pasada.
Se espera que el Ayuntamiento apruebe la próxima semana un proyecto de ley que pondría fin a los paseos en carruaje para el año 2028. Tres alcaldes consecutivos habían pedido que se pusiera fin a los paseos en carruaje debido a preocupaciones de seguridad, pero los legisladores les echaron atrás.
Un portavoz de Julie Menin, presidenta del consejo, confirmó la votación y afirmó que la propuesta contaba con el apoyo suficiente para ser aprobada. La oficina del alcalde Zohran Mamdani indicó que este había llegado a un acuerdo con la presidenta del consejo sobre la legislación.
“La industria de los carruajes de caballos está llegando a su fin en la ciudad de Nueva York”, dijo Mamdani en una publicación en las redes sociales.
El último intento por prohibir los carruajes comenzó en junio, cuando Romanch Mahajan, de 18 años, que visitaba la ciudad procedente de la India, falleció tras saltar de un carruaje desbocado durante un paseo con su familia. Su muerte, que al parecer fue la primera víctima mortal en un accidente de carruaje desde su introducción en Central Park, reavivó el debate sobre si los carruajes, un romántico vestigio del pasado de la ciudad, tienen cabida en una metrópolis moderna.
La familia de Mahajan se ha presentado en el Ayuntamiento, tanto en persona como a través de videoconferencias desde la India, suplicando a la ciudad que ponga fin de una vez por todas a estas atracciones.
“Estamos destrozados, toda nuestra familia está destrozada. El dolor no desaparece”, dijo su padre, Deepak Mahajan, a los concejales por videoconferencia durante una audiencia sobre el proyecto de ley el verano pasado. Añadió que su hijo saltó del carruaje para intentar ayudar a su madre, que salió despedida de su asiento después de que el caballo se desbocara. “Cada mañana nos despertamos y no pensamos en otra cosa que en la pérdida de nuestro hijo”.
Durante décadas, activistas por el bienestar animal y otros críticos han denunciado la industria de los carruajes, argumentando que los caballos no deberían transportar turistas por calles concurridas y Central Park, teniendo que sortear el tráfico y las miradas indiscretas de los transeúntes. En el pasado, algunos caballos se han desplomado, asustado y salido corriendo, chocando contra coches u otros objetos, y cada accidente ha generado nuevos llamamientos para prohibir los carruajes.
“La trágica e inevitable muerte de Romanch Mahajan, de 18 años, dejó claro que el statu quo ya no es aceptable. Los carruajes tirados por caballos han formado parte de la historia de la ciudad de Nueva York durante mucho tiempo, pero en un Central Park cada vez más concurrido, esta tradición se ha convertido en un riesgo creciente para la seguridad pública”, declaró Menin en un comunicado.
La industria y sus partidarios han presentado durante mucho tiempo estas atracciones como una forma de que los visitantes experimenten el Nueva York que conocen de las películas y la televisión clásicas.
Fred Astaire y Cyd Charisse entraron bailando en uno de los carruajes en “The Band Wagon”. Robert Redford y Jane Fonda viajaron en uno en “Barefoot in the Park”. Macaulay Culkin escapó de unos bandidos en un carruaje en “Home Alone 2: Lost in New York”.
“Dar un paseo en carruaje de caballos por la ciudad de Nueva York es una de las actividades más emblemáticas que se pueden realizar en Nueva York, y gente de todo el mundo nos conoce y viaja a Nueva York solo para dar un paseo en carruaje”, declaró Conor McHugh, un cochero con larga trayectoria, ante el Consejo a principios de este año.
