Un trabajador de la construcción de Queens, de 28 años, se dirigía al trabajo una mañana de principios de noviembre cuando se le acercó un hombre vestido con un chaleco azul que decía “POLICÍA”.
El centroamericano, cuyo nombre THE CITY no revela, dijo que quería ayudar, preocupado porque el agente estaba investigando un delito en su barrio, Corona. El agente le mostró una foto y le preguntó si había visto al hombre en ella, pero cuando dijo que no, las preguntas rápidamente se centraron en su propia identidad y estatus legal en Estados Unidos.
Momentos después, el obrero se vio rodeado por varios agentes, quienes lo esposaron y se lo llevaron. Pasó dos semanas detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Nueva Jersey antes de que un juez federal ordenara su liberación.
“Me consideraba una persona fuerte y resiliente, pero nunca había pasado por algo así”, declaró el hombre a THE CITY en español. “Dejar a tu familia de la nada, la incertidumbre de lo que te va a pasar. Estaba en shock”.
Los arrestos callejeros aparentemente aleatorios de inmigrantes por parte de las autoridades federales, algo casi inédito anteriormente en Nueva York, son ahora algo común, según documentos legales revisados por THE CITY y activistas y defensores locales que han estado documentando la tendencia en demandas federales y en las redes sociales.
Los abogados Harold Solis y Paige Austin, que trabajan para el grupo de defensa de los inmigrantes Make the Road New York, han descrito los arrestos recientes como “una campaña coordinada de paradas basadas en la raza en vecindarios mayoritariamente hispanos e inmigrantes de la ciudad de Nueva York”, en un documento legal revisado por THE CITY, que describe el arresto el 18 de noviembre de un residente de Bushwick de mucho tiempo a quien agentes de ICE detuvieron, interrogaron y arrestaron en una parada de autobús cerca de su casa.
Si bien este tipo de detenciones y arrestos han sido ampliamente documentados durante meses en Los Ángeles, Chicago y otras ciudades, la aplicación de las leyes de inmigración en la ciudad de Nueva York durante los primeros meses del segundo mandato del presidente Donald Trump se centró principalmente en los tribunales de inmigración y en las oficinas de ICE , apuntando a inmigrantes que se habían presentado voluntariamente a las audiencias en sus casos de deportación o registros con la agencia.
Pero la situación cambió a principios de septiembre, cuando el juez de la Corte Suprema, Brett Kavanaugh, publicó una opinión concurrente que determinó que los agentes del ICE tienen autoridad para detener e interrogar a personas sospechosas de ser indocumentadas debido a su apariencia o idioma. Defensores de los derechos civiles han criticado el fallo como una luz verde para la discriminación racial, denominándolos ” Detenciones Kavanaugh ” .
Los datos sobre los arrestos siguen siendo escasos. El ICE no ha publicado datos actualizados sobre los arrestos desde finales de julio y, por lo general, no identifica la ubicación más allá de 26 Federal Plaza, que sirve como oficina central de registro para los arrestos del ICE en el área de la ciudad de Nueva York. Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional no ha respondido a una solicitud de comentarios.
Defensores y activistas han estado siguiendo los arrestos callejeros en Nueva York, acudiendo rápidamente al lugar de los hechos al detectar agentes. Documentan y filman los incidentes y se apresuran a presentar recursos de hábeas corpus ante un tribunal federal, lo que puede ayudar a evitar que una persona sea trasladada rápidamente a un centro de detención lejano en una región donde los tribunales son menos favorables a los inmigrantes. Activistas locales han creado una línea directa en toda la ciudad para denunciar la actividad del ICE y han distribuido miles de silbatos para que los neoyorquinos alerten a quienes puedan oírlos si ven agentes.
Mientras tanto, los defensores legales que observan los tribunales de inmigración en la ciudad de Nueva York dicen que no han presenciado un arresto dentro de las instalaciones en semanas, a pesar de que agentes enmascarados todavía patrullan los pisos regularmente.
En Make the Road New York, Austin representa a varias personas arrestadas al azar en las últimas semanas.
“A menudo muestran una foto y así es como consiguen que la gente se detenga y se comunique con ellos”, dijo Austin sobre los agentes federales que atacan. Austin añadió que no estaba claro si los agentes realmente buscan a la persona de la foto o si usan la foto como una treta.
“Simplemente dicen que buscan a alguien para que se detenga y se comunique con ellos, y creemos firmemente que se trata de una cuestión racial”.
El relato de Austin es similar a uno descrito en una presentación ante un tribunal federal por la abogada Heather Axford, del grupo Central American Legal Assistance, en relación con el arresto de su cliente, un hombre guatemalteco que fue detenido por agentes cerca de su casa en Jamaica, Queens, el 16 de noviembre.
Le mostraron la foto de un hombre que no conocía. Luego le hicieron preguntas sobre sí mismo y su estatus, las cuales respondió con sinceridad, escribió Axford.
