Nueva York ha acordado aplazar la aplicación de la Ley de Edificios Totalmente Eléctricos, que debía entrar en vigor en enero y que prohibiría los equipos de gas natural y gasóleo de calefacción en muchos proyectos de construcción nuevos, incluidas las viviendas.
Los abogados del estado acordaron en un acuerdo presentado el miércoles ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Albany suspender las regulaciones para la implementación de la ley hasta que un tribunal de apelaciones emita su decisión en el caso.
El tribunal de apelaciones, el Segundo Circuito de la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos, aún no ha incluido el caso en su calendario, pero ha autorizado a los grupos demandantes a acelerar el proceso de apelación. El plazo para presentar los documentos vence a finales de diciembre.
La ley debía entrar en vigor en enero para los edificios nuevos de siete plantas o menos. El mismo requisito se aplicaría al resto de edificios nuevos en 2029, con algunas excepciones.
La demanda fue presentada hace dos años por una serie de grupos comerciales y sindicatos, entre ellos la Asociación de Constructores del Estado de Nueva York, la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, la Asociación de Gas Propano de Nueva York y al menos cuatro sindicatos que representan a los trabajadores de la industria de la construcción.
Alegan que la ley estatal está sujeta a la Ley Federal de Política Energética y Conservación y, por lo tanto, es inaplicable.
“La política energética del país no puede ser dictada por los gobiernos estatales y locales; ese enfoque fragmentado sería la antítesis de una política energética nacional”, afirmaron en la demanda presentada en 2023.
“Además, millones de neoyorquinos utilizan gas natural, propano y petróleo para la calefacción, la cocina y el agua caliente de sus hogares, especialmente durante los meses más fríos del invierno, y la decisión de prohibir por completo el uso de todo tipo de gas combustible —incluso el propano— en los edificios nuevos está en desacuerdo con la necesidad de los ciudadanos y las empresas de contar con energía confiable, resiliente y asequible”, agrega la demanda civil.
“Este argumento no tiene fundamento”, escribió el juez de distrito estadounidense Glenn Suddaby en una decisión de julio en la que dictaminó que la Ley de Política y Conservación de Energía “no anula la prohibición de equipos y sistemas de combustibles fósiles en edificios nuevos impuesta por (Nueva York)”.
Los demandantes de la industria de la construcción y de los combustibles fósiles están apelando el fallo de Suddaby.
Los grupos sostienen que la ley también agravaría la continua crisis de vivienda de Nueva York al hacer que la nueva construcción sea menos factible y atractiva para los promotores.
Los costos de modernizar la red eléctrica para que pueda soportar un desarrollo totalmente eléctrico son “extremadamente elevados”, afirmó Michael Fazio, director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Estado de Nueva York. “Es posible fomentar el crecimiento de la vivienda y alcanzar los objetivos medioambientales del estado de Nueva York”.
“La gobernadora mantiene su compromiso con la ley de edificios totalmente eléctricos y cree que esta acción ayudará al estado a defenderla, además de reducir la incertidumbre regulatoria para los promotores durante este período de litigio”, dijo Ken Lovett, portavoz de la gobernadora Kathy Hochul.
Los defensores de la electrificación acusaron al gobierno de Hochul de utilizar el litigio para retrasar indirectamente la entrada en vigor de la normativa sobre electrificación de edificios, sin que ello constituyera una decisión directa del gobernador. Si bien el gobierno había ganado en gran medida el caso en el tribunal de distrito, los demandantes solicitaban una medida cautelar para suspender el plazo de enero hasta que se resolviera su apelación.
Esta ley ha sido una parte fundamental de la estrategia de Nueva York en el marco de la Ley Climática de 2019 para cumplir con su mandato autoimpuesto de reducir las emisiones de combustibles fósiles durante las próximas dos décadas y media.
Las autoridades energéticas estatales han identificado a los edificios como la principal fuente de esas emisiones debido a la amplia dependencia del gas natural para la calefacción y la cocina domésticas. El objetivo de la ley era eliminar gradualmente esos métodos.
Las normas para su implementación se aprobaron en octubre. Desde entonces, sus opositores, entre los que se incluye una coalición de demócratas del norte del estado de Nueva York, han pedido su aplazamiento.
“Tenemos que abordar la crisis actual que tenemos delante antes de añadir una nueva”, dijo el asambleísta William Conrad III, un demócrata del área de Buffalo que lidera el esfuerzo para frenar el mandato.
Conrad y otros están preocupados porque la red eléctrica estatal no tiene la capacidad suficiente para soportar el aumento de la electrificación. La red está diseñada para soportar los picos de demanda del verano, cuando se utilizan aires acondicionados. La electrificación de la calefacción doméstica trasladará la demanda máxima al invierno, algo a lo que los operadores del sistema eléctrico deben adaptarse.
“Voy a analizar esto (los mandatos de electrificación) con un enfoque muy realista y haré lo que pueda porque mi prioridad número uno ahora mismo es la asequibilidad, ya que los neoyorquinos están sufriendo demasiado”, dijo Hochul en octubre.
El líder de la minoría del Senado, Robert G. Ortt, dijo que Hochul debería convocar una sesión especial para derogar la ley si “tiene serias preocupaciones con el mandato de vehículos totalmente eléctricos, como lo ha expresado públicamente”.
La asambleísta Emily Gallagher, demócrata de Brooklyn, afirmó que los edificios totalmente eléctricos son asequibles y fundamentales para alcanzar los “objetivos climáticos urgentes” del estado.
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