Mientras la Casa Blanca reflexiona sobre el envío de militares a las ciudades estadounidenses, Zohran Mamdani está considerando un cambio serio en la forma en que la ciudad de Nueva York maneja las protestas a gran escala, un posible pretexto para tales despliegues.
Mamdani, el favorito en la carrera por la alcaldía, está empezando a arrojar luz sobre cómo manejaría las manifestaciones masivas en la ciudad más grande del país sin la participación de una controvertida unidad del Departamento de Policía de Nueva York que, durante aproximadamente una década, ha sido un componente clave de la respuesta de la ciudad cuando decenas de miles de manifestantes salen a las calles.
El candidato demócrata a la alcaldía y su campaña dijeron esta semana que están estudiando un enfoque más pasivo y centrado en el diálogo empleado por el departamento de policía de Columbus, Ohio.
“Deberíamos aprender de los modelos de ciudades de todo el país y del mundo”, dijo Mamdani durante un reciente debate sobre seguridad pública organizado por la revista de políticas Vital City. “Uno que me ha interesado es el de Columbus, y la forma en que han abordado algunas de estas cuestiones sobre cómo mantener la presencia policial en estas grandes manifestaciones”.
Mamdani ha prometido disolver el Grupo de Respuesta Estratégica del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), un equipo especialmente entrenado de varios cientos de agentes que el departamento despliega en protestas, especialmente cuando se prevén arrestos masivos. Desde principios de agosto, POLITICO ha estado preguntando a su equipo de campaña cómo gestionaría las manifestaciones que bloquean carreteras o puentes sin dicha unidad, especialmente en casos en que las marchas resulten en daños a la propiedad, amenazas físicas o lesiones a otros neoyorquinos.
La respuesta, proporcionada esta semana, indica que el plan del socialista democrático sigue siendo un trabajo en progreso en un momento en que hay mucho en juego para mantener el orden: el presidente Donald Trump ha prometido enviar la Guardia Nacional o tropas federales a las principales ciudades de Estados Unidos que, según él, están plagadas de crimen y desorden, incluso si esas afirmaciones tienen poca semejanza con la realidad .
En junio, Trump desplegó la Guardia Nacional en Los Ángeles en respuesta a una protesta contra las medidas federales de control migratorio, que incluyó tanto manifestaciones pacíficas como enfrentamientos muy publicitados con las fuerzas del orden. En agosto, aprovechó la singular estructura gubernamental de Washington para emitir una orden ejecutiva que ponía al gobierno federal a cargo del departamento de policía local. Durante semanas, ha amenazado con enviar la Guardia Nacional a Chicago, Baltimore y Nueva York. Y el viernes, el presidente anunció el despliegue de la Guardia Nacional en Memphis.
Trump se ha interesado especialmente por Mamdani y la contienda por la alcaldía. El presidente ha empezado a llamar al favorito “mi pequeño comunista” (Mamdani es un socialdemócrata), ha amenazado con arrestarlo y se ha comprometido a retener los fondos federales a menos que Mamdani haga “lo correcto”. Si bien Trump ha afirmado que el exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, tiene las mayores posibilidades de superar a Mamdani, el viernes pareció admitir que ese resultado era improbable.
El propio Mamdani espera tener tropas sobre el terreno en la ciudad de Nueva York.
“Es inevitable que intente desplegar la Guardia Nacional en la ciudad de Nueva York”, declaró al New York Times el jueves. “Nos corresponde a todos estar preparados para ello, en lugar de considerarlo simplemente una posibilidad”.
Los expertos policiales advirtieron que, si una manifestación a gran escala se sale de control, podría proporcionar el pretexto perfecto para las autoridades federales interesadas en retratar a las ciudades gobernadas por los demócratas como mal gobernadas y plagadas de delincuencia.
“Si nos deshacemos del [Grupo de Respuesta Estratégica] y hay una marcha que causa caos, como hemos tenido en el pasado, eso podría ser una gran oportunidad”, dijo Terence Monahan, exjefe de departamento del Departamento de Policía de Nueva York, quien argumentó que eliminar la unidad sería un error.
Las creencias de la base de Mamdani y la inminente amenaza federal del despliegue de la Guardia Nacional plantean al candidato favorito a la alcaldía una nueva prueba de cómo conciliará su arraigada antipatía hacia el Departamento de Policía de Nueva York con una renovada moderación y la realidad práctica de dirigir la mayor fuerza policial del país en tiempos políticos turbulentos. Hasta el momento, su plan para un nuevo enfoque policial y de las protestas aún carece de detalles.
Si bien es elogiado por los altos mandos del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), el Grupo de Respuesta Estratégica (SRG) ha sido criticado por tácticas que, según grupos de defensa, provocaron la brutalización de manifestantes y la violación de sus derechos civiles. En 2023, el NYPD llegó a un acuerdo con la fiscal general Letitia James, la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU) y la Sociedad de Asistencia Legal, lo que obligó a una reforma integral de las prácticas de la unidad. La ciudad acordó pagar 13 millones de dólares a los manifestantes que afirmaron que el SRG violó sus derechos durante las manifestaciones contra el asesinato de George Floyd en 2020.
Citando esa historia, Mamdani prometió repetidamente eliminar el grupo durante su campaña.
“El SRG tiene una tasa de mala conducta más alta que el resto del Departamento de Policía de Nueva York, le costó a la ciudad más de $4 millones en indemnizaciones a las víctimas de mala conducta del SRG y utilizó prácticas peligrosas como el uso de garrapatas y gases lacrimógenos que intensifican el conflicto y ponen en peligro la seguridad tanto de manifestantes como de transeúntes”, declaró la portavoz de la campaña, Dora Pekec, en un comunicado. “Como alcalde, Zohran separará la vigilancia policial en protestas de la respuesta a amenazas terroristas. Zohran sabe que la policía tiene un papel importante para garantizar la seguridad de todos los neoyorquinos en las protestas, y su administración aprovechará las lecciones de otras ciudades que han desarrollado modelos eficaces para desplegarla de forma inteligente”.
Pekec señaló un estudio que analiza las prácticas del departamento de policía de Columbus, que en 2022 comenzó a desplegar una Unidad de Diálogo para interactuar con los líderes de las protestas mientras mantenía refuerzos en segundo plano, un método que, según escribieron los autores del estudio, es más común en Europa.
El estudio se centró en varias situaciones potencialmente explosivas, incluyendo una hora de cuentos drag queens, planificada y protestada por el grupo de extrema derecha Proud Boys, en el verano de ese año. El estudio concluyó que el enfoque del departamento de policía en el diálogo —un cambio notable con respecto a su enfoque anterior— redujo la necesidad de fuerza y arrestos al establecer confianza con los líderes de la protesta. Los resultados, según el estudio, permitieron a los manifestantes ejercer mayor libertad de acción para ejercer sus derechos amparados por la Primera Enmienda, a la vez que se restringieron las intervenciones contra los actores maliciosos.
Una creencia similar comparte la Unión de Libertades Civiles de Nueva York, que fue parte del acuerdo de 2023 con el Departamento de Policía de Nueva York.
“[Protestar] es una actividad protegida por la Primera Enmienda. Es algo que engrandece a nuestro país”, dijo Molly Biklen, directora legal interina de la NYCLU. “Y no responder con demostraciones excesivas de fuerza —como vemos a menudo con SRG— permite que las protestas prosperen y reduce la violencia y el riesgo tanto para los manifestantes como para los agentes de policía”.
Sin embargo, exejecutivos del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) afirmaron que el departamento ya utiliza un método similar al de la policía de Columbus. Oficiales de asuntos comunitarios asisten anualmente a miles de protestas que se desarrollan sin contratiempos y nunca llegan a los titulares. Sin embargo, estas tácticas no son necesariamente adecuadas cuando las multitudes alcanzan tamaños mucho mayores que cualquier otra vista en el Medio Oeste, según Kenneth Corey, exjefe de departamento y el miembro uniformado de mayor rango del NYPD. Y, a menudo, señaló, ni siquiera hay líderes que controlen las manifestaciones con quienes negociar.
“El modelo de Columbus es excelente, pero si hablamos de protestas de 300 o 500 personas, eso ocurre varias veces al día en la ciudad de Nueva York, sin incidentes”, dijo. “Se controlan prácticamente igual que lo describió la campaña de Mamdani”.
“Realmente se reduce a qué se les permitirá hacer a los manifestantes”, añadió. “¿Vamos a permitir que bloqueen puentes, túneles o carreteras a diario? Y si no, cuando se tome la decisión de que la gente no pueda ocupar la vía, ¿quién va a intervenir y desalojarla? Ahora mismo, sería SRG”.
Al anunciar la formación del Grupo de Respuesta Estratégica en 2015, el entonces comisionado del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), Bill Bratton, ofreció una explicación confusa sobre las funciones reales de la unidad. Durante la última década, se ha desplegado en respuesta rápida a eventos antiterroristas —como el tiroteo masivo en Manhattan en julio—, en zonas con alta tasa de criminalidad que requieren apoyo adicional y en protestas cuando el NYPD decide realizar arrestos.
Mamdani y la NYCLU sostienen que esas funciones superpuestas —en particular la combinación de entrenamiento antiterrorista y de protesta— son el núcleo del problema.
“El pecado original de la unidad es que tienen un modelo híbrido que no tiene ningún sentido”, dijo Michael Sisitzky, director adjunto de políticas de NYCLU.
Sin embargo, parte de lo que hace única a la unidad, según comentaron los dos exjefes de departamento que hablaron con POLITICO, es que sus miembros reciben formación en equipo y practican específicamente cómo interactuar con multitudes. Asignar grupos aleatorios de agentes para controlar multitudes, argumentaron, sería una fórmula para la ineficacia.
“Puedes poner a once jugadores que saben jugar al fútbol americano en un campo”, dijo Corey, exjefe de departamento. “Pero si no han jugado juntos antes, no les irá muy bien”.
Mamdani podría desmantelar las responsabilidades de la unidad y designar un grupo de oficiales especializados únicamente en protestas. Sin embargo, esto conllevaría costos de oportunidad: cuanto más específicas sean las responsabilidades de cada miembro del Departamento de Policía de Nueva York, más se necesitarán para desempeñar las mismas funciones que el departamento realiza actualmente. Mamdani se ha comprometido a mantener un número constante de oficiales.
“Una vez que empiezas a especializarte… divides la unidad grande en subunidades más pequeñas, inevitablemente aumenta la plantilla”, dijo Brandon del Pozo, quien trabajó 19 años en el Departamento de Policía de Nueva York y ahora es investigador en la Universidad de Brown . “Y, inevitablemente, aumenta el presupuesto”.
You must be logged in to post a comment Login