Han pasado más de 50 años desde la aprobación de la Ley de Agua Limpia, pero las vías fluviales de la ciudad de Nueva York continúan enfrentándose a la contaminación por desbordes combinados de alcantarillado.
El Departamento de Conservación Ambiental del Estado se dispone a reclasificar treinta vías fluviales de la ciudad en un esfuerzo sin precedentes para ampliar las áreas protegidas para la natación y la pesca.
Patrones de contaminación identificados en aguas de la ciudad de Nueva York
En un viaje reciente a lo largo del East River y el Canal Gowanus, el gerente de ciencia comunitaria de Riverkeeper, Sebastian Pillitteri, recogió muestras de agua para medir la salinidad, el oxígeno disuelto, la temperatura, el pH y las bacterias que pueden indicar aguas residuales sin tratar.
“Una de las preguntas que nuestros datos nos ayudan a responder es… ¿cómo es el agua para nadar?”, dijo Pillitteri. “Antes de comenzar nuestro programa de muestreo, nadie recopilaba datos de forma sistemática”.
El esfuerzo de recolección, que cubre 247 ubicaciones en todo el estado, ayuda a los organismos de control a identificar patrones de contaminación y rastrear la salud general del agua.
“La calidad de nuestras aguas está mejorando. Ha mejorado drásticamente en los últimos 30 años”, afirmó Em Ruby, Coordinadora Principal de Defensa y Políticas de Riverkeeper. “Y esto se debe en gran medida a las mejoras que la ciudad y las comunidades río arriba han implementado en el tratamiento de los desbordamientos del alcantarillado combinado”.
“Esto es parte de un esfuerzo más amplio que el estado ha estado realizando en torno a toda nuestra agua a nivel estatal para asegurar que estamos cumpliendo, siguiendo o adhiriéndonos a los objetivos de la Ley de Agua Limpia para hacer que todas las aguas sean aptas para nadar y pescar”, dijo Stephanie June, Directora de Evaluación y Gestión del Agua del DEC.
Aun así, June destacó los desafíos que supone lidiar con una infraestructura envejecida.
“Intentar abordar la infraestructura subyacente a todo el desarrollo, los negocios y las viviendas, y también ocuparse de otros servicios públicos como el agua potable, el transporte y la electricidad, realmente complica el problema en cuestión”, dijo.
Un gran paso para la recreación en la ciudad
Si bien el agua más limpia no siempre garantiza condiciones seguras para nadar debido a las lluvias, las corrientes y el tráfico de embarcaciones, los defensores dicen que la reclasificación marca un gran paso adelante para la recreación en una ciudad rodeada de agua.
“Hay 845 kilómetros de costa en la ciudad de Nueva York, y es muy importante saber cómo está la calidad del agua en cada una de estas áreas”, dijo Ruby.
El Departamento de Conservación Ambiental (DEC) planea presentar un aviso de adopción antes del 30 de septiembre, y se espera que las nuevas clasificaciones se hagan oficiales unas dos semanas después. El primer lote abarcará 30 vías fluviales, aunque algunas zonas, como Newtown Creek, en la frontera entre Brooklyn y Queens, no figuran en la lista inicial.
Los funcionarios dicen que se realizarán reclasificaciones adicionales en fases hasta 2030.
