Una decisión sorpresiva de Trump revertirá los cupones de alimentos de Nueva York

Una medida sorpresiva de la administración Trump podría provocar que cientos de miles de neoyorquinos pierdan sus beneficios de asistencia alimentaria tan pronto como en noviembre, interrumpiendo uno de los programas de red de seguridad más antiguos del país meses antes de lo esperado.

En julio, el presidente Donald Trump promulgó su  “Gran y Hermosa Ley” , que impuso recortes de más de un billón de dólares a Medicaid y al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, también conocido como cupones de alimentos). Se esperaba que a partir del próximo año se implementaran cambios drásticos en el SNAP, incluyendo la ampliación de los requisitos laborales,  que se prevé  que causen la pérdida de la elegibilidad de cientos de miles de neoyorquinos.

El 3 de octubre, la agencia federal que supervisa el SNAP anunció que aceleraría ese plazo al  cancelar las exenciones  que han permitido a docenas de estados, incluido Nueva York, suspender en gran medida los requisitos de trabajo. Estos requisitos limitan a los beneficiarios a tres meses de beneficios del SNAP durante un período de tres años, a menos que certifiquen continuamente que han trabajado, hecho voluntariado o estudiado al menos 80 horas al mes. La exención de Nueva York expiraba a finales de febrero, lo que permitía a las autoridades retrasar la implementación de las normas de trabajo hasta marzo; ahora se cancelará en los primeros días de noviembre.

Eso significa que Nueva York podría verse obligada a implementar requisitos laborales en cuestión de semanas.

Las investigaciones muestran que  los requisitos laborales hacen poco  para aumentar las tasas de empleo y a menudo dan lugar a que los beneficiarios elegibles pierdan sus beneficios debido a errores en el papeleo, demoras en el procesamiento y el tiempo que lleva reunir y presentar la documentación correcta.

También aumentan significativamente la carga de trabajo de las agencias responsables de revisar dicha documentación. En Nueva York, la tarea de verificar la elegibilidad y administrar los beneficios del SNAP recae en  los departamentos de servicios sociales del condado, que ya están sobrecargados  . Estos departamentos, que creían tener meses para prepararse para implementar los requisitos laborales, ahora tendrán que esforzarse para hacerlo mucho antes.

“Estoy reunida con los administradores y analizando qué podemos hacer para anticiparnos a la tormenta”, dijo Kira Pospesel, comisionada del departamento de servicios sociales del condado de Greene en Catskills. “Todas las ideas estarán sobre la mesa”.

El equipo de Pospesel tuvo una conferencia telefónica con los líderes estatales el miércoles para hablar sobre la capacitación del personal sobre las nuevas normas, dijo. Su agencia suele verse inundada en esta época del año con llamadas sobre  asistencia para la calefacción  durante el próximo invierno; ahora tendrá que gestionar esas solicitudes, además de los cambios en el SNAP.

La falta de personal ha  sido un problema desde hace tiempo  en los departamentos de servicios sociales del condado, lo que obliga a muchas agencias a arreglárselas con recursos limitados. “No mucha gente quiere estos trabajos, al menos aquí hay carteles de ‘se busca personal’ por todas partes”, dijo Pospesel. “Haremos todo lo posible, pero no hay garantías”.

Phil Church, administrador del condado de Oswego y presidente de la Asociación de Condados del Estado de Nueva York, afirmó que el departamento de servicios sociales de su condado ya está reasignando personal para trabajar en la transición del SNAP. El personal también deberá programar sesiones de orientación de una hora con casi 900 beneficiarios del SNAP que estarán sujetos a los nuevos requisitos laborales.

La Oficina Estatal de Asistencia Temporal y para Discapacitados (OTA) indicó a los condados que el próximo mes comiencen a aplicar las normas laborales para los adultos sanos de 18 a 54 años sin dependientes menores de 18 años, según Church. Posteriormente, los condados deberán extender dichas normas —según la ley de julio— a los adultos de hasta 64 años sin dependientes menores de 14 años cuando renueven sus beneficios del SNAP.

“Vamos a tener que poner manos a la obra para esto”, dijo Church sobre los nuevos requisitos. “Nos afectará con horas adicionales y horas extras con las que no contábamos”.

El condado normalmente tiene alrededor de 15 empleados que trabajan en la administración de SNAP, pero Church dijo que anticipa que 39 empleados necesitarán trabajar en el programa para cumplir con el cronograma acelerado.

Esto costará dinero, incluso mientras los condados luchan por planificar sus presupuestos para el próximo año en medio de una serie de recortes de la era Trump. La ley de julio reduce la financiación federal para los costos administrativos del SNAP y exigirá a los estados que paguen una parte de los beneficios que se otorgan a los beneficiarios.

El repentino anuncio no es la única amenaza para los beneficiarios del SNAP. Si el Congreso no llega a un acuerdo pronto para reabrir el gobierno, la financiación para todos los beneficiarios del SNAP, así como para quienes reciben beneficios del WIC (Programa para Mujeres, Bebés y Niños ), también podría suspenderse a partir de noviembre.

El cierre entrará en su segunda semana, con demócratas y republicanos estancados en la financiación de la atención médica y  sin un acuerdo a la vista . El último cierre, el más largo en la historia de Estados Unidos, duró 35 días.

Casi 3 millones de neoyorquinos están inscritos en el SNAP, y el hogar promedio recibe  $376 al mes  en beneficios. Casi medio millón recibe el WIC, que proporciona alimentos y otra asistencia nutricional a embarazadas, madres primerizas y niños pequeños.

Los funcionarios del Departamento de Salud del estado, que administra WIC, y la Oficina de Asistencia Temporal y para Discapacitados, que supervisa SNAP, enfatizaron que los beneficios para ambos programas no se verán afectados por el cierre hasta el mes de octubre.

“Por el momento, el WIC permanece abierto y listo para atender a las familias. Las familias deben acudir a sus citas y utilizar los beneficios como de costumbre”, escribió un portavoz del departamento de salud en un correo electrónico. “Dado que el panorama federal continúa cambiando rápidamente, seguimos de cerca cualquier evolución y mantendremos a los neoyorquinos informados sobre cualquier cambio que pueda afectar sus beneficios”.

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