Meses antes de ganar las primarias demócratas para la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani se sentó en un restaurante pakistaní en Queens junto a unas dos decenas de policías fuera de servicio.
Los agentes estaban familiarizados con los anteriores llamados del asambleísta de 33 años para recortar fondos a la mayor fuerza policial de Estados Unidos y con publicaciones en redes sociales en las que se refería a la policía como racista y malvada.
Habían sido invitados al encuentro privado por un agente retirado del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD, por sus siglas en inglés) que pasó años ayudando a aumentar la matrícula de bangladesíes y surasiáticos en el departamento. Les dijo a los agentes que le dieran una oportunidad a Mamdani.
“No era seguidor de Mamdani en absoluto, pero a medida que lo conocí más, empecé a respetarlo y a agradarme más”, dijo Shamsul Haque, organizador de la reunión y un estadounidense de origen bangladesí que pasó 21 años en el departamento, llegó a convertirse en el primer musulmán y surasiático del NYPD en alcanzar el rango de teniente comandante.
Si gana las elecciones generales de noviembre, Mamdani supervisaría el mayor departamento de policía municipal del país. Será una gran prueba política y de seguridad pública para ambas partes: Mamdani, como socialista democrático que ha pedido cambios radicales en la aplicación de la ley, y el NYPD, una fuerza de 36.000 agentes que desde hace tiempo enfrenta llamados a reformarse.
Mientras sus oponentes lo acusan de intentar socavar la seguridad pública, Mamdani ha rechazado sus anteriores llamados a recortar fondos a la policía y se ha apoyado en figuras como Haque, quien afirmó que pasó de la aprensión a un apoyo total a Mamdani debido a la convicción de que si “se le da la oportunidad”, algunas de sus propuestas podrían “revolucionar la aplicación de la ley y la seguridad comunitaria de una manera que beneficiaría a la sociedad”.
Mamdani también está recibiendo apoyo de un veterano experimentado del NYPD: Rodney Harrison, quien se desempeñó como jefe de departamento, el agente uniformado de más alto rango del departamento, antes de su r
Sin embargo, el apoyo de Mamdani entre los líderes policiales sigue siendo escaso. Entre quienes cuestionan sus planes está Bill Bratton, quien fue comisionado de policía bajo Bill de Blasio, un aliado de Mamdani a quien el candidato demócrata ha llamado el mejor alcalde de su vida, así como bajo Rudy Giuliani en la década de 1990.
“Se le considera antipolicía, en contra del NYPD, así que está empezando en una posición difícil”, dijo Bratton en una entrevista. “Será interesante ver cómo un novato político que nunca ha dirigido nada maneja la mayor fuerza policial de Estados Unidos”.
Mamdani recibe un respaldo clave
Durante su tiempo en el NYPD, Harrison, cuyo apoyo a Mamdani no se había reportado previamente, ayudó a implementar el Programa de Policía Vecinal, una iniciativa de la era de Blasio que buscaba mejorar la relación entre las comunidades y la policía. Tras retirarse del NYPD, Harrison pasó a liderar el Departamento de Policía del Condado de Suffolk, donde encabezó un exitoso esfuerzo para capturar a Rex Heuermann, sospechoso de los homicidios de Gilgo Beach.
En un comunicado de la campaña, Harrison elogió la idea de un Departamento de Seguridad Comunitaria, calificándola de “plan reflexivo e impactante” que, en su opinión, podría ayudar a reducir la carga de trabajo de los agentes al incorporar profesionales de la salud mental.
La campaña de Mamdani dijo que realiza reuniones para entender cómo implementar las propuestas delineadas en su agenda de seguridad pública, que buscan renovar la manera en que la ciudad de Nueva York trata a sus residentes más vulnerables.
Una de sus principales propuestas es la creación de un Departamento de Seguridad Comunitaria. Elle Bisgaard-Church, quien dirigió la campaña primaria de Mamdani y ahora trabaja como su asesora principal, describió el departamento propuesto como una entidad que abordaría “la violencia armada, la seguridad en el metro, las crisis de salud mental y otros problemas graves con soluciones basadas en evidencia”.
Mamdani se ha reunido con familias de neoyorquinos que sufren enfermedades mentales, incluida la familia de Win Rozario, un joven de 19 años que estaba atravesando una crisis de salud mental cuando llamó al 911 pidiendo ayuda en marzo del año pasado.
Agentes de la policía de Nueva York llegaron y encontraron a Rozario de pie en la cocina con su madre cerca. Cuando un agente se acercó a la cocina, Rozario pareció alterarse y tomó un par de tijeras de cocina. Los agentes primero dispararon sus pistolas eléctricas, pero cuando Rozario continuó avanzando hacia ellos con las tijeras en la mano, los agentes abrieron fuego y lo mataron. Toda la situación se desarrolló en minutos, según ha dicho la familia de Rozario.
Mamdani quiere centralizar y expandir parte del sistema que ya existe, triplicando el tamaño del programa de Equipos Móvil de Crisis de la ciudad, que permite un servicio de 24 horas, 7 días de la semana, aumentando los salarios y creando un sistema móvil de crisis independiente, similar al 911, al que los neoyorquinos podrían solicitar ayuda.
Nueva York estaría lejos de ser la primera ciudad en intentar implementar cambios. La campaña de Mamdani se inspira en ciudades más pequeñas.
En Eugene, Oregón, el programa de Asistencia en Crisis para Ayudar en las Calles (CAHOOTS, por sus siglas en inglés) gestiona un sistema de respuesta a crisis 24/7 que conecta a trabajadores de salud mental y médicos para responder a llamadas no urgentes que involucran a personas con crisis de salud mental. Un estudio de 2020 sobre el programa encontró que, de aproximadamente 24.000 llamadas a las que respondió CAHOOTS en 2019, solo 311 requirieron apoyo policial.
