Jim Walden, un abogado que presentó una candidatura independiente y con pocas posibilidades de éxito para la alcaldía de la ciudad de Nueva York, anunció el martes que suspendería su campaña y pidió a sus rivales que sigan su ejemplo.
Instó a los demás candidatos a consolidarse en torno a una única alternativa al asambleísta Zohran Mamdani, el candidato demócrata a la alcaldía, cuyas opiniones socialistas democráticas todos ellos han denunciado.
“Las matemáticas son las matemáticas”, dijo el Sr. Walden en una breve entrevista el martes. “Y no tiene sentido que siga presionando para que aumente el número de votos, solo para quitarle votos a otro candidato u otros candidatos que los van a necesitar”.
Se negó a respaldar inmediatamente a uno de sus rivales, pero calificó a Mamdani como la opción “más peligrosa” en la carrera.
“En una elección entre valores y ambiciones, los valores deben prevalecer”, dijo el Sr. Walden. “Durante meses he mantenido firme mi opinión de que, a menos que haya una competencia directa en noviembre, un caballo de Troya tomará el control del Ayuntamiento”.
El Sr. Walden añadió que su intención era “animar a todos los candidatos restantes en la contienda a unirse en torno al favorito a finales de mes”.
La decisión, tomada a tan solo dos meses de las elecciones, fue el último giro en una contienda por la alcaldía ya caótica y reñida. Sin embargo, dado el escaso apoyo del Sr. Walden, no estaba claro que cambiaría de inmediato la dinámica de la contienda.
El Sr. Walden dio la noticia a su personal en una reunión el martes por la tarde. Les dijo a sus asesores que estaba considerando declarar Connecticut como su residencia para intentar que su nombre fuera eliminado de la boleta electoral, según informaron tres personas que participaron en la llamada.
“Planeo tomar todas las medidas razonables y legales para evitar la confusión de los votantes al eliminar mi nombre de la boleta”, declaró el Sr. Walden en una entrevista. “Estoy consultando con expertos para asegurarme de cumplir con todas las normas”.
Eliminar su nombre podría no ser tan fácil, según expertos en leyes de campaña. Cualquier solicitud podría enfrentar objeciones de la Junta Electoral o una impugnación judicial.
El Sr. Walden, un destacado exfiscal y abogado, lanzó su campaña con la esperanza de ofrecer una alternativa creíble de un tercer partido al alcalde Eric Adams y a otros demócratas en la contienda. Demostró ser un recaudador de fondos eficaz , consiguiendo más de 3 millones de dólares en donaciones y fondos de contrapartida, y aún cuenta con 1,2 millones de dólares en su campaña. Sin embargo, en unas elecciones generales con cinco candidatos, entre los que se encontraban candidatos mucho más conocidos, tuvo dificultades para ganar terreno.
El Sr. Walden había tratado de persuadir a otros candidatos en la carrera para que consideraran retirarse en septiembre y consolidarse en torno a una única alternativa a Mamdani, si las encuestas sugerían que no podían ganar.
Ningún otro candidato aceptó formalmente la promesa, aunque el exgobernador Andrew M. Cuomo, demócrata que se presenta como candidato independiente, ha declarado que cedería ante el Sr. Adams si el alcalde le lleva la delantera en las encuestas. El alcalde también se enfrenta a una considerable presión para retirarse por parte de donantes y antiguos aliados, quienes temen que pueda fragmentar el voto anti-Mamdani con el Sr. Cuomo y Curtis Sliwa, el candidato republicano.
Las encuestas más recientes indicaban que el Sr. Walden obtenía solo el 1% del apoyo de los votantes. A su vez, mostraban al Sr. Mamdani con una cómoda ventaja tras derrotar con facilidad al Sr. Cuomo y a otros demócratas en las primarias de junio.
Un portavoz del Sr. Cuomo, que ocupa el segundo lugar en las encuestas, elogió la decisión del Sr. Walden.
“Jim Walden dejó de lado su ego y su ambición por el bien de la ciudad de Nueva York”, declaró el portavoz, Rich Azzopardi. “Su decisión subraya la amenaza existencial que enfrenta nuestra ciudad en Zohran Mamdani”.
Un portavoz del alcalde Adams se mantuvo firme en que su candidato permanecería en su puesto a pesar de sus propios números de encuestas decepcionantes.
“Mientras que otros opten por retirarse de la contienda, el alcalde Adams está centrado en el futuro: obtener resultados y liderar esta ciudad hacia adelante”, declaró el portavoz, Todd Shapiro. “Confiamos en que millones de neoyorquinos lo apoyarán con orgullo en las urnas”.
El Sr. Walden dijo en la entrevista que consideraba al Sr. Mamdani el candidato más peligroso debido a sus llamados, luego desmentidos, a desfinanciar a la policía, sus críticas de larga data a Israel y su afiliación a los Socialistas Demócratas de América.
“Si algo hemos aprendido de las últimas elecciones es que hay que creerle a alguien cuando dice algo”, dijo el Sr. Walden. “Ha declarado repetidamente su extrema intolerancia contra la policía; lo que considero antisemitismo; y, ya saben, su predilección por el comunismo”.
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