El Departamento de Conservación Ambiental del estado aprobó el viernes un permiso clave de calidad del agua para un gasoducto que se extendería aproximadamente 17 millas en aguas de Nueva York, después de haber rechazado la propuesta tres veces desde 2018.
El gasoducto Northeast Supply Enhancement se extendería desde Pensilvania hasta las inmediaciones de la costa de la península de Rockaway en Queens y al este de Staten Island, en la bahía de Raritan. Propuesto por la empresa Williams Companies, con sede en Oklahoma, el gasoducto se conectaría a una red más extensa que comienza en Texas.
El Departamento de Conservación Ambiental (DEC, por sus siglas en inglés) denegó el permiso del proyecto en 2018, 2019 y nuevamente en 2020, argumentando que la construcción removería contaminantes, como mercurio, plomo y cobre, presentes en los sedimentos oceánicos, que perjudicarían la vida marina, incluyendo almejas y esturiones. La agencia también rechazó el permiso porque un nuevo proyecto de combustibles fósiles infringiría la ley climática estatal, que exige la transición a energías renovables.
La reactivación del proyecto del gasoducto se produjo como parte de un acuerdo que, según se informa, la gobernadora Kathy Hochul alcanzó con la administración Trump para salvar el proyecto eólico marino Empire Wind 1 , que el gobierno federal había intentado paralizar a mitad de su construcción. La aprobación del permiso por parte del Departamento de Conservación Ambiental (DEC) concuerda con la postura de su administración de que el estado seguirá dependiendo de los combustibles fósiles para obtener energía en el futuro y continuará invirtiendo en ellos.
Tras la aprobación del DEC, el director ejecutivo de Williams, Chad Zamarin, destacó el gas natural como un “recurso de bajo costo” en un comunicado en el que afirmó que la compañía está “orgullosa de impulsar NESE”.
“Este proyecto refleja nuestro compromiso de brindar energía limpia y confiable, al tiempo que reducimos los costos de energía y apoyamos el crecimiento económico y la gestión ambiental”, dijo Zamarin en un comunicado.
La aprobación del permiso de calidad del agua por parte del DEC viene acompañada de requisitos: el promotor debe utilizar monitores externos para supervisar la construcción, implementar un plan para limitar los contaminantes en la bahía de Raritan y la bahía inferior de Nueva York, y pagar 23,5 millones de dólares en “mitigación por todos los impactos inevitables”.
El DEC dijo que también supervisará la construcción del oleoducto —que implicaría colocarlo al menos a cuatro pies por debajo del fondo del mar— para garantizar que el proyecto cumpla con los requisitos del permiso.
En 2020, el DEC determinó que enterrar el oleoducto a cuatro pies de profundidad no era suficiente y propuso una profundidad de seis pies. En la carta de aprobación del viernes , el DEC señaló que la construcción de otros proyectos en los últimos cinco años ha proporcionado “nueva información” sobre los impactos en la calidad del agua y cómo “evitarlos y minimizarlos” a cuatro pies de profundidad.
Los promotores del oleoducto deben obtener un permiso similar de Nueva Jersey antes de que pueda comenzar la construcción.
La compañía de gas National Grid, que respaldó el gasoducto junto con otros grupos empresariales , revisó un plan presentado al estado de Nueva York sobre el futuro del sistema de gas para incluir el gasoducto. La Comisión de Servicios Públicos del estado aprobó el plan modificado en septiembre, lo que abre la posibilidad de que los clientes de National Grid tengan que asumir los costos del gasoducto.
Sally Librera, presidenta de National Grid New York, afirmó en un comunicado que el gasoducto “reforzará la fiabilidad energética crítica en toda la ciudad de Nueva York y Long Island”.
Elogió la “estrategia energética integral” de Hochul, refiriéndose a la apuesta del gobernador tanto por las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles como por las renovables.
El DEC otorgó el permiso incluso después de determinar que el oleoducto no se alinearía con los mandatos de la ley climática estatal para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero porque haría lo contrario y “contribuiría a los impactos futuros del cambio climático”. Pero la agencia finalmente dijo que el oleoducto es imprescindible para la confiabilidad.
Susan Kraham, abogada gerente de EarthJustice, dijo que la idea de que el oleoducto hiciera que la energía fuera más confiable no debería haber sido relevante para la agencia ambiental estatal al decidir si emitía el permiso.
“Que algo de eso sea cierto es otra cuestión”, dijo Kraham. “La única pregunta pertinente es si el proyecto cumple con los estándares de calidad del agua”.
Dijo que la solicitud de permiso de la empresa era la misma que las veces anteriores que el DEC la rechazó, pero que ahora el contexto político ha cambiado.
Varios miembros del Congreso y otros funcionarios electos que representan a Nueva York expresaron su oposición al gasoducto, al igual que la ciudad de Nueva York, que había instado al Departamento de Conservación Ambiental (DEC) a denegar el permiso. Los funcionarios municipales advirtieron que el gasoducto podría afianzar la dependencia de la infraestructura de gas, empeorar la calidad del aire, aumentar los costos para los usuarios y que las agencias estatales no lo consideraban necesario. El gasoducto tampoco contribuiría a los objetivos de la ciudad de reducir drásticamente sus propias emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.
Otros defensores del medio ambiente criticaron la decisión y culparon al gobernador.
“Al otorgar la certificación para este oleoducto, la gobernadora Hochul no solo se ha alineado con Trump, sino que ha acelerado su agenda”, declaró Laura Shindell, directora estatal de Food and Water Watch en Nueva York. “Hochul ha demostrado a los neoyorquinos que prefiere hacerle el trabajo sucio a Trump antes que proteger nuestros ríos y arroyos de la contaminación”.
En un comunicado, Hochul afirmó que el enfoque del estado en materia de energía, que incluye combustibles fósiles, energías renovables y energía nuclear, es importante dado que el estado se enfrenta a una “guerra contra la energía limpia por parte de los republicanos de Washington, incluida nuestra delegación de Nueva York”.
“Si bien he manifestado mi apertura al gas natural, también he sido muy clara en que todos los proyectos propuestos deben ser revisados imparcialmente por las agencias correspondientes para determinar el cumplimiento de las leyes estatales y federales”, dijo.
You must be logged in to post a comment Login