Existen innumerables leyes o iniciativas políticas gubernamentales que la gente señala como ejemplo de prosperidad económica. Ya sea el New Deal de Roosevelt o la autorización de Eisenhower para la construcción de un sistema nacional de autopistas interestatales, otra ley de gran trascendencia del siglo pasado merece estar en esa lista: la Ley de Estadounidenses con Discapacidades ( ADA ) de 1990.
Más comúnmente conocida como ADA, la ley federal de derechos civiles “prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades en las actividades cotidianas” y “garantiza que las personas con discapacidades tengan las mismas oportunidades que todos los demás para disfrutar de oportunidades de empleo, comprar bienes y servicios y participar en programas gubernamentales estatales y locales”.
Para el observador casual, la presencia de rampas para sillas de ruedas o ascensores en las estaciones de tránsito puede parecer mundana o una conveniencia, pero son mucho más y generan un gran impacto social y económico.
Según la Oficina de Estadísticas de Transporte, en 2022, 18,6 millones de personas, o el 6,1 % de la población estadounidense mayor de cinco años, padecían una condición o discapacidad, temporal o permanente, que les dificultaba viajar fuera del hogar. Investigadores de la Universidad de Nueva York (NYU) estiman que el 13 % de la población de la ciudad de Nueva York tenía alguna discapacidad.
Para los millones de estadounidenses con discapacidad que desean trabajar, el transporte puede ser un serio obstáculo. Antes de la implementación de la ADA, la falta de normas uniformes implicaba que las opciones para las personas con discapacidad eran escasas o nulas.
Nueva York es una ciudad sin igual en Estados Unidos en cuanto a la mejora de la accesibilidad del transporte público . Desde el Metro North y el Ferrocarril de Long Island (LIRR), que conectan la ciudad con los suburbios, hasta la red de líneas de metro que recorren los distritos, el sistema de transporte público de Nueva York es, con frecuencia, la clave de la prosperidad y el progreso. Conecta a las comunidades con millones de residentes y viajeros para acceder a la educación, el empleo y el empoderamiento.
Sin embargo, el transporte inaccesible puede ser aislante, impidiendo que las personas consigan trabajo y obstaculizando su economía, además de aislarlas de sus amigos y familiares. Sin el uso de transporte accesible, mantener un empleo podría ser imposible para el 13% de los neoyorquinos con discapacidad. Además, obstaculiza a todos, desde familias con cochecitos de bebé hasta personas mayores con ayudas para la movilidad.
El cumplimiento de la ADA es la clave para desbloquear el acceso a oportunidades de todo tipo, ya sea vivienda, empleo, educación, compras y viajes, en los cinco distritos y en toda el área metropolitana.
A nivel nacional, la Oficina de Estadísticas Laborales informa que el 22,7 por ciento de los estadounidenses con discapacidad estaban empleados en 2024, un aumento del 1,2 % con respecto a 2022 y del 4,9 % con respecto a 2012. Si bien esto continúa una tendencia positiva en el número de estadounidenses discapacitados que están empleados, aún queda progreso por hacer.
El Urban Institute, centro de estudios sobre política económica, identifica la accesibilidad al transporte como un factor clave para la movilidad ascendente, señalando que existe una relación negativa entre la distancia a los puntos de acceso al transporte público y el empleo. En otras palabras, donde había menos transporte público disponible, había mayor desempleo entre la población general.
Así como esto es cierto en general, también lo es para los neoyorquinos con movilidad limitada.
Desde que comenzó a implementar mejoras ADA en todo el sistema, la Autoridad de Tránsito Metropolitano ( MTA ) merece crédito por haber hecho accesibles el 30% de las estaciones de metro y está encaminada hacia su objetivo de hacer accesibles el 95 por ciento de las estaciones de metro para 2055.
Modernizar estaciones de metro centenarias y con mucho tráfico, sin retirarlas del servicio, no es una tarea logística sencilla, pero los resultados obtenidos demuestran por qué estas mejoras merecen la pena. El empleo puede ser clave para la autosuficiencia y la independencia, y un transporte público accesible según la ADA es vital para lograrlo.
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