No es poca cosa que una calle de Manhattan lleve tu nombre, pero el creador de superhéroes tan atemporales como el Capitán América, los Cuatro Fantásticos, Ant-Man, Hulk e Iron Man recibió ese honor el lunes, cuando la manzana del Lower East Side donde nació fue bautizada como “Jack Kirby Way”.
Kirby nació como Jacob Kurtzberg en 1917 cerca de la esquina de las calles Delancey y Essex, donde ahora hay un McDonald’s, pero que en su juventud estaba llena de carros tirados por caballos que vendían todo tipo de productos agrícolas y artículos para el hogar.
Tras una infancia de penurias durante la Gran Depresión, logró salir adelante y convertirse en uno de los cocreadores de superhéroes de cómics más legendarios de la historia de este género.
Kirby falleció en 1994 a los 76 años, conocido como “el rey de los cómics”.
“Jack Kirby, ampliamente reconocido como el creador más prolífico y posiblemente el más importante en la historia del cómic, es también uno de los artistas más influyentes del siglo XX”, según una nueva exposición sobre su vida y obra en el Centro de Historia Judía de Manhattan.
La exposición , titulada «El camino de Jack Kirby: Cómo un chico del Lower East Side se convirtió en el rey del cómic», es una coproducción de la Sociedad Histórica Judía Estadounidense y el Museo y Centro de Investigación Jack Kirby . Estará abierta al público hasta el 30 de noviembre.
Uno de los objetos expuestos en la muestra son los cómics originales de “Capitán América”, números 1 al 10. Joe Simon, cocreador del personaje y de muchos otros junto con Kirby, era el propietario de los ejemplares expuestos.
El icónico primer número de “Capitán América”, publicado en marzo de 1941, muestra al superhéroe dándole un puñetazo a Hitler en la cara, antes de que Estados Unidos entrara en la guerra.
Muchos estadounidenses aún no habían llegado a apoyar la idea de que los nazis debían ser derrotados.
Según declaró a JNS Roy Schwartz, miembro de la junta directiva de AJHS y la persona que impulsó la iniciativa para que la calle llevara el nombre de Kirby, su publicación provocó amenazas de muerte contra ambos hombres por parte de la Liga Germano-Estadounidense.
Según Schwartz, cuando Kirby y Simon se pusieron en contacto con la policía, esta se negó a prestarles ayuda.
El entonces alcalde Fiorello LaGuardia se puso en contacto con los dibujantes de cómics y les prometió personalmente que estarían a salvo. La madre de LaGuardia, Irene Luzzatto-Coen, era judía sefardí.
Según contó a JNS, cuando era niño y crecía en Tel Aviv, Schwartz estaba obsesionado con los cómics, incluidos los de Kirby.
Sus familiares estadounidenses le enviaban por correo los nuevos lanzamientos, y él aprendió inglés leyéndolos.
Actualmente trabaja de día como “un jefe de marketing de modales apacibles para un gran bufete de abogados”, según declaró a JNS, y es autor de “¿Estaba circuncidado Superman?” y otros libros y ensayos que exploran aspectos judíos de la historia del cómic.
Schwartz fue la fuerza impulsora detrás del laberíntico proceso burocrático mediante el cual las agencias de la ciudad aprobaron una calle de la ciudad de Nueva York que lleva su nombre en común.
“Había tanta burocracia que se podría dar vueltas alrededor de Galactus varias veces”, dijo Schwartz a JNS.
El Capitán América era y sigue siendo su superhéroe favorito, declaró Schwartz a JNS, a pocos metros del letrero de la calle que había sido renombrado recientemente.
‘Un medio inventado por los judíos’
La industria del cómic siempre ha estado fuertemente ligada a la comunidad judía, lo que parecía ser motivo de orgullo para muchas de las aproximadamente 250 personas que asistieron a la inauguración del letrero de la calle Jack Kirby Way.
La multitud estaba compuesta mayoritariamente por hombres de mediana edad que vestían camisetas de superhéroes.
“Es un medio que los judíos inventaron, básicamente”, dijo Paul Golin, un asistente de Park Slope, Brooklyn, que llevaba una camiseta de los Vengadores para el evento.
“Superman, Batman, casi todos”, dijo a JNS. “Stan Lee y Jack Kirby crearon a todos estos superhéroes de Marvel”.
Golin, director ejecutivo de la Sociedad para el Judaísmo Humanista, es un gran admirador de Kirby desde hace mucho tiempo.
“Me encanta toda su obra. Me sigue asombrando, y fue muy prolífico”, declaró a JNS. “Es muy judío, así que si te enorgulleces de los logros de tus correligionarios judíos, entonces es alguien que deberías conocer”.
También asistieron unos cuantos superfans, vestidos como si acabaran de salir de la Comic Con, caracterizados como personajes de Jack Kirby, entre ellos miembros de los Cuatro Fantásticos, un X-Men, Galactus y el Doctor Doom.
Aunque vestían con menos ostentación, también fueron honrados con asientos en el estrado Schwartz, Tom Brevoort, editor ejecutivo y vicepresidente sénior de publicaciones de Marvel Comics; el artista y guionista de Marvel, Jim Steranko; y el expresidente y editor de DC Comics, Paul Levitz.
Los tres nietos adultos de Kirby hablaron sobre el legado que les dejó su abuelo, diciendo que este era un superhéroe de los cómics por derecho propio.
“Desde esos humildes comienzos, creó universos enteros que ahora inspiran a personas de todo el mundo”, dijo su nieto Jeremy Kirby, quien vende recuerdos de y sobre su abuelo en el sitio web Jack Kirby Comics .
Adam McGovern viajó desde Nueva Jersey hasta el Lower East Side para asistir al evento, luciendo una camiseta de una exposición del museo de Jack Kirby de 2018.
Dijo que había venido porque Kirby era “el creador, una de las personas que más me inspiró en cuanto a lo que es posible y a lo que uno puede aspirar en la vida”.
“Habría venido andando desde Nueva Jersey solo por esto”, añadió McGovern.
