Cada vez más inquilinos que viven en las viviendas más económicas de la ciudad de Nueva York no pagan el alquiler, una tendencia que corre el riesgo de desestabilizar aún más el mercado de viviendas asequibles de la ciudad.
El repunte de la morosidad en los alquileres no es nuevo. Comenzó hace seis años, cuando la pandemia sumió a la economía de la ciudad en el caos y afectó gravemente la situación financiera de los neoyorquinos de bajos ingresos. Pero incluso con la recuperación de la ciudad, las tasas de cobro de alquileres en viviendas asequibles siguen estando por debajo de los niveles previos a la pandemia. A medida que los costos se disparan, los propietarios afirman que la insuficiencia de ingresos por alquiler amenaza su capacidad para mantenerse a flote.
Este problema ha desconcertado a los propietarios y administradores de estos edificios, muchos de ellos organizaciones sin ánimo de lucro, que a menudo son elogiadas como un modelo para abordar la extrema escasez de opciones de vivienda para personas de muy bajos ingresos.
Pero el motivo por el que la recaudación de alquileres sigue siendo baja es objeto de debate y ha planteado interrogantes complejos para un sector que se enorgullece de dar vivienda a personas marginadas. ¿Acaso algunos inquilinos, tras años de suspensión de desalojos y peticiones de «cancelación del alquiler» , están reteniendo los pagos incluso cuando pueden hacerlo? ¿O es que, sencillamente, es más difícil que nunca ser pobre en una de las ciudades más caras del país?
“Existe un subgrupo de personas, quizás el más pequeño, que literalmente opta por no pagar el alquiler, y no solemos reconocerlo, pero existe un subgrupo para el que esto es así”, dijo Davon Russell, presidente de WHEDco, una organización sin fines de lucro que ofrece vivienda en el sur del Bronx. Russell afirma que solo cobra el alquiler al 75% de los inquilinos. “Si realmente nos preocupa que la gente tenga un techo, deberíamos hablar con la misma firmeza sobre quienes lo impiden”.
Otros se indignan ante la idea de que algunos inquilinos no paguen el alquiler simplemente porque creen que pueden hacerlo sin consecuencias. De hecho, numerosos indicadores económicos sugieren un empeoramiento de la situación financiera de quienes ya se encuentran en dificultades. Los precios suben más rápido que los salarios, y la inflación que se desató tras la pandemia ha demostrado ser dolorosamente persistente. En otras palabras, conseguir una vivienda asequible subvencionada no garantiza que una persona no vaya a seguir pasando apuros económicos.
“Para algunas personas, el simple hecho de mencionar la ‘cancelación del alquiler’ despertaba en sus inquilinos la idea de que ya no tendrían que pagarlo, y no creo que eso sea cierto”, afirmó Sam Stein, analista de políticas de vivienda en la Community Service Society. “Hay personas que se encuentran en una situación realmente desesperada y no tienen otra opción. No creo que haya habido un cambio cultural generalizado hacia el incumplimiento de la obligación de pagar el alquiler”.
Sea cual sea el motivo, el dilema del cobro de alquileres surge en un momento en que costes como el seguro de la propiedad se han disparado para los propietarios, llevando al sector de la vivienda asequible de Nueva York a un punto crítico, mientras el alcalde Zohran Mamdani busca ampliar la construcción y la conservación a un récord de 400.000 unidades de menor coste en una década.
