Una huelga en el sistema ferroviario más transitado provocó un caos en el transporte para miles de neoyorquinos durante la hora punta del lunes por la mañana, mientras los trabajadores ferroviarios volvían a la mesa de negociaciones con los funcionarios de transporte.
En la estación Penn Station de Nueva York, por donde transitan aproximadamente 600.000 personas al día, reinaba un silencio inquietante mientras los viajeros se esforzaban por encontrar la manera de llegar a sus destinos.
“No hay trenes”, dijo Mekan Esenov, residente de Brooklyn, que intentaba llegar a un aeropuerto de Long Island. “Miramos Uber, pero cuesta unos 250 dólares”.
La Agencia Metropolitana de Transporte de Nueva York ofrece autobuses lanzadera gratuitos en algunas rutas de la ciudad, pero ha advertido de “graves congestiones y retrasos”.
Se prevé que la huelga afecte a unos 250.000 pasajeros que utilizan el tren entre semana para conectar los suburbios del este de Nueva York y las famosas playas de Long Island, que se extienden desde la ciudad hasta los Hamptons y Montauk.
Los sindicatos que representan a unos 3.500 trabajadores del ferrocarril de Long Island (LIRR) iniciaron su huelga el sábado tras no lograr llegar a un acuerdo con la dirección de la compañía ferroviaria sobre salarios y normas laborales.
Las negociaciones con la MTA se reanudaron el domingo y el lunes después de que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, instara a ambas partes a retomar las conversaciones.
Una agencia laboral federal intervino el domingo para ayudar a reanudar las negociaciones sobre la primera huelga en el LIRR en más de 30 años.
Los sindicatos afirman que buscan mejores salarios y condiciones laborales tras años sin aumentos salariales.
En Midtown Manhattan, los trabajadores sindicalizados del LIRR se reunieron para protestar el lunes por la mañana. Marcharon en círculo exigiendo salarios justos, un contrato justo y “dignidad”.
Un representante sindical de la Hermandad de Señaleros Ferroviarios, que había estado liderando a sus compañeros piqueteros en un cántico en la estación de LIRR de Jamaica, Queens, declaró a la BBC que él y otros miembros del sindicato preferirían estar trabajando hoy.
“Somos hombres y mujeres trabajadores”, dijo Olivier Desinor. “No es la mejor situación en la que quisiéramos estar, pero, afortunadamente, estamos unidos en solidaridad y vamos a superar esto”.
Los sindicatos han estado solicitando un aumento salarial del cinco por ciento para el próximo año de su contrato, que comienza en junio.
Según CBS News, socio estadounidense de la BBC, la MTA había ofrecido un aumento salarial del 3% con opciones que podrían elevarlo hasta el 4,5%.
El domingo, Hochul defendió a la autoridad de transporte y afirmó que Nueva York era un “estado pro-obrero”.
“Creemos que los trabajadores y las trabajadoras deben recibir un salario y unas prestaciones justas, pero la MTA no puede aceptar un contrato que aumente las tarifas hasta un 8% y que suponga el riesgo de subir los impuestos a los residentes de Long Island”, declaró.
